Milan, cœur économique de l’Italie, est située en Lombardie, l’une des régions les plus fertiles du pays. Malgré le passage du fleuve Pô et de ses affluents, cette dernière subit des périodes de forte sécheresse. Les nappes phréatiques superficielles ne se régénèrent plus suffisamment alors que l’irrigation des cultures agricoles consomme près de 70 % des ressources en eau.
Pour faire face aux sécheresses récurrentes et sécuriser son économie agricole, la capitale lombarde a fait appel à SUEZ en octobre 2001. L’enjeu pour la région milanaise : mettre en œuvre une solution durable d’irrigation des terres agricoles capable de préserver sa ressource en eau, soit :
Située dans une zone agricole protégée, l’usine de traitement des eaux usées de Milan San Rocco s’intègre parfaitement à son environnement :
SUEZ a offert à Milan la ressource en eau alternative la plus importante d’Europe. Sa gestion durable du cycle de l’eau a permis de concilier enjeux économiques et protection d’un milieu naturel particulièrement fragile : l’agriculture a pris un nouvel essor et l’équilibre de l’écosystème environnant a été rétabli.
En période de sécheresse, la totalité des eaux traitées est utilisée pour l’irrigation de 22 000 hectares agricoles. A l’été 2006, elles ont permis de sauver jusqu’à 80 % des cultures de maïs et de riz, selon les estimations d’agriculteurs locaux.
Grâce aux technologies développées par SUEZ, l’agriculture milanaise a renoué avec sa tradition maraîchère. Les cultures d’aliments particulièrement sensibles à la qualité de l’eau (tomates, pommes de terre, certaines variétés de riz…) avaient été suspendues à cause de la pollution organique de l’eau de la rivière et la mauvaise qualité du traitement des eaux usées : elles ont pu reprendre. Poissons et grenouilles disparus ont réinvesti les rivières environnantes, et la pêche en eau douce est de nouveau autorisée.